John Macko je ameriški basist in avtor, najbolj znan kot dolgoletni član kultne metal zasedbe Fifth Angel, ki je nastala leta 1983 v predmestju Seattla. Skupini se je pridružil nekoliko kasneje, ko je na basu zamenjal Kennyja Kaya, in s tem postal del ene najpomembnejših faz benda. V obdobju, ko so Fifth Angel podpisali pogodbo z založbo Epic Records, je Macko sodeloval pri ponovni izdaji istoimenskega prvenca ter pri nastajanju drugega albuma Time Will Tell (1989).
Po skoraj dveh desetletjih premora so se Fifth Angel leta 2017 dokončno vrnili med žive in do danes izdali še dva studijska albuma The Third Secret (2018) in When Angels Kill (2023). Leta 2024 so nastopili tudi v zagrebškemu klubu Hard Place (koncertopis), kjer smo z Johnom in kitaristom Edom prav tako opravili intervju (TUKAJ).
Macko je na začetku lanskega novembra izdal dolgo pričakovani samostojni album Zero Point Machine (kupite oz. streamate ga lahko TUKAJ), s katerim je zavestno izstopil iz ustaljenih power metal okvirjev. Album prepleta progresivni rock, jazz fusion in sodobni metal, pri njegovi uresničitvi pa so sodelovali: kitarist Adrian Thessenvitz, vokalistka in avtorica besedil Georgie Chapple ter dolgoletni sodelavec Ken Mary na bobnih. Produkcija je potekala v tesnem sodelovanju z Adrianom Thessenvitzem, končni miks je prispeval priznani producent Jacob Hansen, ploščo bogatijo tudi gostujoči nastopi kitaristov Brenta Barkerja, Steva Conleyja in Jima Dofke.
Namenski skok v neznano
Po uvodnemu pozdravu iz Floride, kjer je bil časovni zamik v primerjavi s Slovenijo približno šest ur, je pogovor hitro stekel k Johnovemu najnovejšemu projektu Zero Point Machine (posnetek pogovora je na voljo spodaj): “Zero Point Machine je izključno moj solo projekt. Trenutno nimam namena sestavljati dejanskega benda, saj bi bilo to logistično zelo zahtevno. Pri projektu je šlo predvsem za osebni eksperiment, kajti skozi leta se mi je nabralo veliko glasbenih idej. Te preprosto niso ustrezale zvoku Fifth Angel, vendar jih kljub temu nisem želel pustiti neuporabljenih. Edina izjema bi bila “Anastasia”, ki bi se zelo prilegla albumu When Angels Kill, če bi bila napisana prej. Prav iz te potrebe sem tudi zagnal Zero Point Machine, da sem si lahko dovoli več ustvarjalne svobode.”
Izdani material je precej bolj melodičen, kar John pripisuje predvsem sodelovanju z glasbeniki, ki jih je vključil v projekt: “Nekateri komadi so se povsem spontano razvili v to smer, brez vnaprejšnjega načrtovanja. Želel sem se čim bolj oddaljiti od 80-ih in powermetalskih klišejev. Nisem želel ponavljati preverjenih vzorcev, kajti če bi si želel tega, bi raje ustvaril še en album Fifth Angel. Prav zato sem se zavestno odločil za eksperimentiranje, tudi če so se skladbe med procesom povsem preoblikovale. Bil sem odprt za predloge in spremembe. Bolj mi bilo pomembno, da je pesem na koncu delovala prepričljivo, kot da je ostala takšna, kot sem si jo zamislil na začetku. Za primer lahko vzameva “No Way Home”, ki se precej razlikuje od svoje začetne verzije. Mislim, da je album zgrajen zelo dinamično: od bolj dostopnih, pop-metal trenutkov do izrazito progresivnih in instrumentalnih izletov, kot je “Singularity.”
Odziv na spremembe
Macko se je ob tem zavedal, da je način poslušanja glasbe danes precej drugačen od tistega iz preteklosti: “Današnji poslušalci, še posebej mlajše generacije, nimajo več potrpljenja za dolge skladbe. Tudi moji sodelavci in hči so me opozarjali, da je bolje povedati bistvo in zaključiti, kot pa pretiravati z dolžino. Menim, da takšen format bolje ustreza sodobnemu času in omogoča, da plošča ostane zanimiva od začetka do konca.”
Iskanje primernega vokala je bilo po Johnovih besedah najzahtevnejši del projekta: “Sprva sem dobival predvsem ponudbe pevcev z izrazitim 80’s slogom, česar pa nisem želel. Prelomni trenutek je prišel prek Adriana Thessenvitza, ki ga je priporočil producent Jacob Hansen. Adrian ni le soustvaril zvoka in aranžmajev, temveč je predlagal tudi Georgie Chapple. Ko sem slišal njene melodije in besedila, sem vedel, da sem našel pravo osebo. Gre za izjemno pevko, ki se je brez težav spopadla tudi z zahtevnejšimi, progresivnimi skladbami.”
Nadaljevanja Zero Point Machine trenutno ni v načrtu: “Album sem financiral sam, saj so me založbe navkljub pohvalam zavrnile. Ker je projekt finančno zahteven, sam pa sem že upokojen, ponovitev brez založniške podpore ni mogoča, a nikoli ne reci nikoli. Glede promocije se zanašam na najeto PR-agencijo, radijsko promocijo, intervjuje in lasten YouTube kanal. Kljub moji povezavi s Fifth Angel, projekt zahteva popolnoma novo gradnjo prepoznavnosti.”
Fifth Angel se jeseni vračajo v Evropo
Intervju se je nato preselil k Fifth Angel in načrtom za prihodnost: “Novega albuma za zdaj ni v načrtu, čeprav se mi zdi, da interes založb obstaja. Več možnosti vidim pri samih nastopih, saj je v pripravi jesenska turneja. Organizirana v sodelovanju z Dragon Productions. Turneja je že približno tri četrtine zapolnjena, zato pričakujem, da bo urnik dokončan zelo kmalu. V Evropi se bomo zadržali nekaj tednov, turneja pa bo po obsegu in konceptu podobna zadnji. Posebej bi izpostavil nastop na festivalu Pyrenean Warriors, ki bo potekal septembra na jugu Francije. Glavnina koncertov bo sledila v prvih dveh tednih novembra, pri čemer bo poudarek predvsem na severni in srednji Evropi. Tokrat žal ne bo postankov na Balkanu.”
Zunaj je tudi sveža knjiga o bendu Wings of Destiny: the Story of Fifth Angel: “Knjige nismo napisali sami, temveč naš dolgoletni prijatelj in velik oboževalec Brian J Heaton. Sam sem jo prebral z zanimanjem, saj me je ob branju presenetilo, koliko dogodkov in podrobnosti sem skozi leta povsem pozabil. Čeprav knjigo ocenjujem kot zanimivo in zabavno retrospektivo, me je rahlo razočarala, ker v njej ni več prispevkov Kendalla Bechtella in Jamesa Byrda iz sodobne perspektive. Po drugi strani pa me veseli, da je avtorju uspelo pridobiti nekaj misli nekdanjega pevca Teda Pilota, s katerim danes nimamo rednih stikov.”
Vsakdan, projekti in ustvarjanje
V zadnji tretjini intervjuja sva se dotaknila tudi Johnovega vsakdana: “Moje življenje je trenutno precej osredotočeno na Zero Point Machine. Nisem marketinški tip, zato mi samopromocija predstavlja nujno zlo. Sploh ob tako hitrem razvoju umetne inteligence, ki že spreminja glasbeno industrijo. Poleg skrbi za promocijo projekta sem si zadal cilj, da vsak mesec izdan nov besedilni video, s čimer želim ohraniti stalno prisotnost projekta na spletu. Ob tem moram pohvaliti Andyja Pilkingtona, znanem po svojem delu s Flotsam And Jetsam in Fifth Angel, ki je zelo kakovosten in cenovno dostopen. V prihodnosti bi si želel posneti tudi pravi “live” video, a mi proračun tega trenutno ne dopušča.”
Pogovor sva zaključila z vabilom: “Najprej bi vam rad vsem zaželel varno in srečno 2026! Vzemite si nekaj minut in prisluhnite Zero Point Machine. Veseli bomo vsakega ogleda in delitve. Vse informacije o koncertih bodo objavljene na uradnih kanalih Fifth Angel in na mojem osebnem profilu. Naj metal ostane živ!”