Štirje člani legendarne ameriške zasedbe REO Speedwagon so se 27. septembra vrnili na oder v domačem Champaignu (Illinois) in poskrbeli za nepozabno glasbeno doživetje. Dogodek je bil poln veselja in nostalgije, četudi sami glasbeniki priznavajo, da še ne vedo, ali bo ta nastop prerasel v kaj več.
Leto dni je minilo, odkar je skupina napovedala konec turnej po letu 2024 zaradi »nepremostljivih razlik« med pevcem Kevinom Croninom in basistom Bruceom Hallom. Oba sta zdaj stopila skupaj, ob njiju pa še klaviaturist Neal Doughty, ki se je iz skupine uradno poslovil leta 2023, in bobnar Alan Gratzer, ki je REO zapustil že konec leta 1988. Šlo je za prvo skupno glasbeno srečanje te zasedbe po več kot treh desetletjih – nazadnje so skupaj nastopili 31. decembra 1988.
Vrhunec dogajanja se je zgodil med Homecoming tekmo Univerze v Illinoisu, ko so se REO Speedwagon pridružili kar 400 članom univerzitetne pihalne godbe Fighting Illini. Skupaj so pripravili razkošne izvedbe treh klasik: Ridin’ the Storm Out, Roll With the Changes in 157 Riverside Avenue.
Dan prej so Cronin, Hall, Gratzer in Doughty nastopili še kot častni maršali parade ob prazniku Homecoming, kar je dodatno poudarilo simboliko njihovega povratka v domače mesto, kjer se je zgodba REO Speedwagon pred desetletji sploh začela.
Frontman Kevin Cronin je ob tem poudaril pomen ponovnega srečanja:
»REO Speedwagon je vedno predstavljal pozitivno energijo – da vztrajaš, da se prilagajaš in da vedno znova premaguješ ovire. To, da smo zdaj skupaj tukaj v Champaignu, pošilja sporočilo oboževalcem: premagaj, kar moraš, da lahko stojiš skupaj.«
Čeprav prihodnost ostaja negotova, so vsi člani dogodke opisali kot navdihujoče in se ob tem nasmehnili na vprašanje, ali je bil to njihov zadnji skupni nastop. »Nikoli ne veš,« je dejal Doughty, Gratzer pa je dodal: »Nihče ne pozna prihodnosti.«
Ob nastopu je skupina izročila tudi ček v vrednosti 50.000 ameriških dolarjev centru za zdravljenje raka Moffitt, sredstva pa so bila zbrana na posebnem koncertu, ki je potekal junija letos.