DIRKSCHNEIDER & THE OLD GANG (okrajšano DATOG), projekt, ki združuje nekdanje člane skupine ACCEPT — Uda Dirkschneiderja (vokal), Petra Baltesa (bas) in Stefana Kaufmanna (kitara) — skupaj z Udojevim sinom Svenom Dirkschneiderjem (bobni), Manuelo Bibert (vokal) in Mathiasom Diethem (kitara), je izdal novo skladbo z naslovom Strangers In Paradise. Pesem bo, skupaj s predhodno izdanimi singli Hellbreaker (junij), Time To Listen (maj) in It Takes Two To Tango (april), vključena na prihajajoči album Babylon, ki bo izšel oktobra 2025 pri založbi Reigning Phoenix Music (RPM).
Skupina o novi skladbi pravi:
“Strangers In Paradise se ti prikrade pod kožo — gre za izjemno rock balado v vseh pogledih. Uvodoma Manuela nežno spremlja lastni vokal, nato se ji z močno čustveno interpretacijo pridruži Peter. Pesem kulminira v refren, kjer Udo zapoje topleje, jasneje, globlje in bolj čustveno kot kadarkoli prej. Nedvomno posebna poslastica za vse prave oboževalce. Mathiasovo virtuozno kitarsko solo v flamenco slogu vodi do mogočnega finala s tipičnimi DATOG zbori – prava uvertura v veličasten album.”
Projekt, ki se je med pandemijo sprva začel kot enkratna dobrodelna pobuda, je prerasel v pravo all-star heavy metal zasedbo. Šest izkušenih glasbenikov, ki so v zadnjih štirih desetletjih pomembno soustvarjali zgodovino žanra, je združilo moči pod imenom DIRKSCHNEIDER & THE OLD GANG.
V središču je legendarni vokalist Udo Dirkschneider, ustanovitelj in dolgoletni pevec skupine ACCEPT ter vodja zasedb U.D.O. in DIRKSCHNEIDER. Ob njem so Peter Baltes (bas, vokal; ACCEPT, DIRKSCHNEIDER), Stefan Kaufmann (kitara; ACCEPT, U.D.O.), Mathias »Don« Dieth (kitara; SINNER, U.D.O.), Sven Dirkschneider (bobni; U.D.O., DIRKSCHNEIDER) in močna vokalistka Manuela “Ella” Bibert, ki je nase opozorila že z nastopi na orkestrskem albumu We Are One (2019) skupine U.D.O.
Med letoma 2020 in 2021 so DATOG izdali tri single — Where The Angels Fly, Face Of A Stranger in Every Heart Is Burning — ter posebno dobrodelno EP-ploščo Arising, s katero so pomagali umetnikom, tehnikom in glasbenikom, ki jih je prizadela pandemija. Odziv občinstva je presegel vsa pričakovanja: skupina je zbrala več kot 23 milijonov ogledov in pretočnih predvajanj po vsem svetu.
»Projekt je hitro zaživel lastno življenje, česar nismo pričakovali,« se spominja Kaufmann. »Oboževalce in založbe je takoj zanimalo: ali bo še kaj sledilo?«
Odgovor je prišel aprila 2025 z izidom energične skladbe It Takes Two To Tango — prvega uradnega singla z novega albuma Babylon, ki ga izdaja Reigning Phoenix Music, sicer tudi dolgoletni partner skupin U.D.O. in DIRKSCHNEIDER. Pesem je napovedala novo poglavje v zgodbi DATOG, ki ostajajo zvesti svoji viziji in energiji.
Skupina je ob tej priložnosti izjavila:
»Zelo smo veseli, da smo del družine RPM in da lahko nadaljujemo sodelovanje z Jochnom Richertom. Ta skupni projekt smo skrivaj začeli že pred časom, dosedanje izkušnje v zakulisju pa so pokazale, da si delimo iste vrednote: strast, zvestobo in ljubezen do težke glasbe.«