Ko so leta 2000 študenti zasedli Petrovaradinsko trdnjavo in zahtevali »EXIT iz krize«, si niso mogli predstavljati, da bodo četrt stoletja kasneje organizatorji festivala primorani iskati dobesedni izhod iz Srbije. Festival, ki je nastal kot protest proti avtoritarnosti, danes državo zapušča zaradi – kot pravijo – istih razlogov.
»V tem trenutku se EXIT festival prihodnje leto ne more več odvijati v Srbiji, saj je festivalu zaradi naše podpore študentskim protestom onemogočeno vsakršno javno sofinanciranje na lokalni in državni ravni,« so sporočili iz organizacijske ekipe EXIT-a. Po njihovih besedah je to jasen primer, kako se kultura uporablja kot politično orožje proti tistim, ki si drznejo podpreti družbene spremembe.
Poleg državnih institucij je podporo po 22 letih uspešnega sodelovanja umaknil tudi MTS Telekom, kar kaže, da se pritiski izvajajo na več ravneh.
Organizatorji so ob tem poudarili, da EXIT ne zapušča mednarodne scene: »Pogosto se pojavljajo vprašanja, ali se EXIT seli v Egipt ali drugam. Obveščamo, da pripravljamo nove festivale pred Velikimi piramidami v Gizi in na več lokacijah po svetu – podobno kot smo v preteklosti organizirali Sea Dance v Črni gori, Sea Star na Hrvaškem in številne druge dogodke v regiji in širše.« Egipt bo tako leta 2026 ena od postaj velike svetovne turneje, katere podrobnosti bodo predstavljene v prihodnjih mesecih.
Špekulacije o selitvi so se sicer pojavljale že tedne, še posebej po tem, ko je kandidat za župana Skopja trdil, da EXIT prihaja v Makedonijo. Nova napoved je te govorice dokončno ovrgla.
Festival ostaja zvest svojim koreninam in podpori protestni kulturi. Medtem ko so v Srbiji številnim domačim izvajalcem, ki so podprli študente, odpovedali nastope, so na EXIT-u oder delili z izvajalci, aktivnimi v protestih – med njimi Goblini, Atheist Rap, Ritam Nereda, Marko Louis, Bojana Vunturišević, Kanda Kodža i Nebojša, Partibrejkersi, Pekinška Patka, Džoni Midnight Trio in Oxajo. S solidarnostjo so nastopili tudi mednarodni glasbeniki, kot so Bob Geldof, Sex Pistols in italijanska pevka Gala, ki je izvedla himno študentskih protestov.
»Po objavi, da nas država sili k odhodu iz Srbije, smo prejeli številne ponudbe za organizacijo festivala po svetu. Trenutno izbiramo destinacije, ki bodo postale del EXIT-ove svetovne turneje prihodnje leto. Za našo zvesto publiko v Srbiji pa pripravljamo posebna presenečenja,« je izjavil ustanovitelj in direktor EXIT-a Dušan Kovačević.
Organizatorji opozarjajo tudi na gospodarski vidik. Zaradi slabih ekonomskih razmer so vstopnice v Srbiji in regiji le delček cen v primerjavi s podobnimi festivali drugod po Evropi. »Festival EXIT-ovega obsega v teh pogojih ni mogoče organizirati brez državne podpore,« pojasnjujejo.
EXIT sicer že vrsto let presega meje Srbije. Trenutno organizira sedem dogodkov na petih lokacijah v štirih državah jugovzhodne Evrope: EXIT Festival v Novem Sadu, Sea Dance Festival (zdaj Sea Dance in Exile) v Malinski, Sea Star Festival v Umagu, No Sleep Festival v Beogradu, Revolution Festival v Temišvaru, Ada Divine Awakening na Adi Bojani ter Sunland v Bolgariji.
Ironija je popolna: festival, ki se imenuje EXIT in je bil od začetka navdihnjen z idejo izhoda, danes dobesedno išče izhod.