V starosti 71 let je umrl eden najbolj prepoznavnih obrazov profesionalnega wrestlinga – Hulk Hogan, rojen kot Terry Bollea. Po poročanju TMZ je umrl v jutranjih urah v svojem domu v Clearwaterju na Floridi, potem ko so reševalci prejeli klic zaradi srčnega zastoja.
Ikona generacije: Hulkamania in zlata doba WWE
Za milijone oboževalcev po svetu je bil Hulk Hogan sinonim za wrestling. Njegov meteorski vzpon v 80. letih pod okriljem Vincea McMahona in organizacije WWE je sprožil nepredstavljiv razcvet tega športno-zabavnega žanra.
“Hulkamania” je postala globalni fenomen – Hogan, vedno oblečen v rdeče-rumeno kombinacijo, je spodbujal svoje “Hulkamaniake”, naj trenirajo, molijo in jedo vitamine. V vlogi idealiziranega ameriškega junaka je leta dolgo nosil naslov prvaka WWE, medtem ko je premagoval vse vrste “zlobnežev” v ringu.
Preobrat kariere: nWo in wrestling revolucija
Sredi 90. let je Hogan šokiral svet, ko je zapustil WWE in se pridružil konkurenčni WCW. Čeprav njegov začetni nastop kot pozitivni lik ni požel želenega učinka, je leta 1996 na dogodku Bash at the Beach izvedel enega najbolj šokantnih preobratov v zgodovini wrestlinga – postal je zlobnež.
Kot “tretji mož” ob Scottu Hallu in Kevinu Nashu je soustanovil frakcijo New World Order (nWo). Ta poteza je popolnoma prebudila njegovo kariero, sprožila “ponedeljkove vojne” med oddajama WWE Raw in WCW Monday Nitro ter odprla novo zlato ero profesionalnega wrestlinga.
Kontroverze in padec ikone
Hoganova javna podoba je bila v poznejših letih resno načeta. V javnost so prišli posnetki intimnih odnosov z ženo njegovega takratnega prijatelja, radijskega voditelja Bubba the Love Spongea, kar je sprožilo medijski vihar.
Še bolj škodljivi so bili deli posnetka, kjer je Hogan slišan med rasistično in vulgarno tirado, usmerjeno proti takratnemu partnerju svoje hčerke Brooke, ki je temnopolt. V posnetku med drugim pravi:
“Ne mislim, da imam dvojna merila. Hočem reči, sem rasist – do neke mere…”
Hogan nikoli ni neposredno opravičil izrečenih besed, temveč je v javnosti večinoma opozarjal na nevarnosti snemanja brez soglasja – kar so mnogi videli kot izmikanje odgovornosti.
Tožba proti Gawkerju in milijonska sodba
Objava omenjenega videa na portalu Gawker je sprožila eno najbolj razvpitih sodnih bitk glede zasebnosti in svobode govora. Hogan je Gawker tožil zaradi vdora v zasebnost in zmagal – prisojena mu je bila odškodnina v višini 140 milijonov dolarjev, kar je platformo spravilo v stečaj.
Kasneje se je izkazalo, da je tožbo skrivaj financiral milijarder Peter Thiel, soustanovitelj PayPala, ki je imel z Gawkerjem osebni spor, saj so ga njihovi novinarji v preteklosti prisilno “razkrili” kot geja. Primer je postal simbol moči in vpliva, ki ga lahko denar ima nad mediji.
Zadnja leta: Trump, pivo in nova liga
V zadnjih letih se je Hogan znova pojavljal v javnosti – podprl je Donalda Trumpa na političnih zborovanjih, lansiral je lastno znamko “Real American Beer”, pred kratkim pa napovedal tudi ustanovitev nove freestyle wrestling lige.
Zapuščina
Hulk Hogan ostaja eden najbolj prepoznavnih obrazov v zgodovini profesionalnega wrestlinga. Njegov vpliv – tako v ringu kot izven njega – bo še dolgo predmet razprav, oboževanja in tudi kritik. Od Hulkamanije do kontroverz, njegova zgodba ostaja kompleksna in neizbrisljiva iz kulturne zgodovine 20. in 21. stoletja.